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    “林德夫人的话一点也没错，生活在这世上总要经历很多的分分合合。”安妮从学校回到家里，就将石板和课本丢在厨房的桌子上，然后满脸忧愁地说道。接着安妮拿起早已被眼泪浸透的手帕抹了一把红肿的双眼。这场景发生在六月的最后一天。

    “我今早去学校时特意带了两块手帕，做得很对吧？我早就有感觉或许可以派上用场。”

    “我简直不敢相信，菲利普斯老师的辞职让你伤心得都哭湿了两块手帕吗？你是太喜欢他了吗？那么舍不得他走。”玛瑞拉问道。

    “我流泪似乎不是出自对他的喜欢，”安妮思考了一下说道，“而是因为别人都在哭，我的眼泪就随着来了。鲁比.吉利斯一直都说自己最最憎恶菲利普斯老师了，不过当菲利普斯老师走上讲台开口要道别的时候，她就跟哪根筋错了似的，最先放声大哭，弄得其他女生也就都跟着哭了起来。

    “我起初拼命地控制着自己不哭，回想着菲利普斯老师强迫我坐在吉尔伯特这个男生旁边；他把我的名字在黑板上拼写时没有加字母‘e’；他还讽刺说从没遇见过我这种对几何不感冒的学生。反正我非常不喜欢他，但却并没有控制好眼泪，跟着别人一起哭个不停。

    “而且在一个多月以前，叫嚣着希望菲利普斯老师辞职的简.安德鲁斯，她那会儿还发誓他走时绝不哭之类的话。结果呢？最后就她眼泪最多，哭得最凶，甚至还向弟弟借手帕——毕竟男生不会轻易掉眼泪，她弟弟认为不需要手帕，因此既没哭，也真的没带手帕。

    “噢，玛瑞拉，我简直要难过死了。

    “菲利普斯老师在讲台上用很美好而温暖的句子道别，‘到了我们该说再见的时刻’，太让人动容了，老师的眼里也噙满了泪水。玛瑞拉，我们平常在课堂上耳语，把老师的脸画在石板上，还将老师和碧茜放在一起胡乱说笑，我们怎么能那样呢？这下真是悔悟了，十分自责且备受煎熬。明妮.安德鲁斯就不会有这种难堪的感受，因为明妮是真正的模范生，如果我早点向她学习就好了。

    “放学回家的路上女同学们依然是流着泪走的，好不容易稍稍平复了心情，没等两三分钟，查理.斯隆的一句‘到了我们该说再见的时刻’，又把所有人的眼泪勾了出来。

    “我真是悲痛极了，玛瑞拉。好在接下来等着我的是长达两个多月的暑假，我很快就可以摆脱绝望的情绪，您说是吧？还有，我今天碰到了刚刚坐火车过来的牧师夫妇。因为菲利普斯老师的离开而低落的心情，倒是被这对新来的牧师夫妇分散了很多注意力。牧师太太相貌不错，可也不能算是漂亮得跟仙女一样。据林德夫人说，新博瑞奇过来的牧师们都衣着时髦，带来了不好的影响。所以尽管她脸蛋很美，不过因为她是个坏的示范，我就觉得她非常难看。

    “牧师夫人一身灯笼袖的宝蓝绒布裙子很是好看，头顶的帽子上别着一朵蔷薇花。简.安德鲁斯认为她的身份不该穿俗气的灯笼袖裙子，很不适合。我觉得这样的评价很伤人，我从不会那么做。玛瑞拉，我能体会她为什么特别想穿灯笼袖衣服，您看啊，她嫁给牧师没多久，还是很年轻的夫人，大家应该多体谅她不是吗？据说他们夫妇会临时住到林德夫人家里，直到牧师馆完善好。”

    当天夜里，玛瑞拉借口要还冬季里借来的缝棉被用的框，去了一趟林德夫人家。玛瑞拉与艾凡里其他居民没有什么两样，都是找了个这种好笑的借口去的，其实就算没理由也不会怎么样啊。

    这真是个忙碌的晚上，不少人都跑去林德夫人家归还物品，包括那些原本无法归还的东西。在这个往日里风平浪静的小镇，新一任牧师的到来必然是备受瞩目的，况且，同时来的还有刚刚新婚的夫人，这令艾凡里居民们的好奇心更是膨胀了。

    安妮口中那位无趣又没有想象力的本特利牧师，已经在任18年之久，当年以单身汉的身份来到艾凡里。后来总有热心人帮他介绍，不过他直到二月份离世的时候都仍旧是孤身一人。或许他并不精于传教工作，可是这么多年过去了，对于早已习惯他的人们，的确是很难忘和不舍的。

    从那时起，候补者们络绎不绝地前来，在每个礼拜日宣讲传教。他们被艾凡里教会的信徒们要求展示不同种类的宗教性质表演，以及充分发挥各自的特长，然后由众信徒对他们进行点评。

    当然，不单单只有那些资深信徒有权点评牧师，在卡斯伯特家里那位一头红发的小女孩安妮，正襟危坐在固定的一角席位上，发表着她的观点，与马修认真地交换着意见。玛瑞拉并没有加入，因为她觉得任何时候都不应该批评牧师。

    “我觉得史密斯这人不可取，马修。”安妮一本正经地得出定论，“林德夫人也认为，他说话的方式非常糟糕。我觉得他的弱势与本特利牧师一样，太没有想象力了。另一个极端例子，那就是想象力过头了的托里，就像是我关于‘幽灵森林’的幻想，脱离现实很严重。林德夫人对托里的评价是神学修为太浅。格雷沙姆人很不错，也非常忠于信仰，只是少了点威严，毕竟常在教会中说笑对于牧师来说不太合适。马修，您说对吧？

    “我觉得气质优雅的马沙尔整体感觉非常好，可林德夫人却认为他的个人问题没有解决。她真是做足了充分了解的工作，并判定没订婚、太过年轻的牧师无法胜任，万一他今后迎娶了教区的谁，麻烦可就大了。林德夫人就这样依次排除了之前提到的所有人选。

    “我很开心他们最后定下的人选是艾伦先生，他的语言风格诙谐幽默，做祷告又非常认真，是个十分合格的牧师。林德夫人认为，艾伦先生虽说算不上完美，不过请来这样一位优秀的牧师，还只花了年薪750元，已经是超值了。况且他神学造诣颇深，对一切关于教理的问答都了如指掌。林德夫人甚至还了解过牧师夫人的亲属，说他们都是很本分的人，而且家中女人都勤于家务。就林德夫人的观点来说，丈夫擅长教理，妻子家务活儿妥当，那么这样的家庭便是非常和谐的。”

    这对年轻的牧师夫妇人很好，一来到艾凡里就受到了大家的热情相迎。他们将牧师职业作为自己为之奋斗终生的事业，怀着这样至高无上的抱负，再加上牧师坦诚开朗的个性以及其夫人的直爽和热情，两人在艾凡里无论老少的居民中都十分受欢迎。

    虽说仅仅与艾伦夫人打过一次照面，但是安妮就感慨自己遇见一个知己，已经喜欢她到无法自拔了。

    “艾伦夫人真的特别讨人喜爱，”安妮在某个礼拜日的午后对玛瑞拉说道，“她是我遇到的所有老师中最好的。我曾经提过，上课时只有老师可以提问题，这样很不平等对吧？艾伦夫人也是这么认为的，并且告诉我们可以随意发问，这可是我的特长啊，于是我就将我的好多疑问都提了出来。”

    “你的确擅长。”玛瑞拉非常认同地点了下头。

    “除我之外，只有鲁比.吉利斯一人提了个问题，关于今年夏季主日学校还会组织去郊游吗，我并不觉得这问题提得恰当，它没与课堂上的互动交流联系上。但是艾伦夫人听后一直面带笑容。她笑的时候脸上有一对小酒窝，真是既漂亮又很可爱。我现在虽然比刚到这里时胖了一些，可还没到露酒窝的程度，我真希望自己也能有酒窝，这样别人就会觉得我很容易亲近。

    “艾伦夫人告诉我们任何时间，不管做什么事情都要尽自己的能力对别人产生积极的作用。她很乐意与我们分享很多奇妙的事情，让人觉得原来宗教也可以趣味横生。我原本认为宗教真的是刻板乏味，常常让人听得昏昏欲睡，可是经由艾伦夫人的阐述，竟然丝毫不觉得烦闷，反而是十分引人入胜。我不愿意成为贝尔校长那种令人反感的信徒，不过，我相信在艾伦夫人的积极影响下，我也由衷地渴望做虔诚的信徒。”

    “不可以在背后对贝尔老师指指点点！”玛瑞拉非常凶狠且严厉地说，“他是位很不错的人。”

    “噢，那倒是的。可他貌似活得很不开心。假如我能成为那种很不错的人，我就会开心得整天唱歌跳舞。不过，这么做对牧师夫人当然是不恰当的，而且艾伦夫人的年龄已经没法欢蹦乱跳了。

    “即使这样，我也能感受到艾伦夫人作为一名基督教信徒是非常快活的，就算她不是信徒也能够进天国。”

    “我最近打算邀请新牧师夫妇来家里做客。”玛瑞拉略作思考后说道，“没错，下个礼拜三左右非常合适，但是这件事情必须对马修保密，如果他知道了，必然会借机溜出去的。虽说她和本特利牧师非常熟识，总是相谈甚欢，但艾伦夫妇刚来这里的时候，他都害怕得要命，更何况要他陪同一起品茶了，他不可能会同意的。”
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