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    12月里某个阴冷、沉闷的夜里，马修魂不守舍、眉头紧锁又手足无措，这状态还持续了10分钟之久。

    傍晚的时候，进到厨房的马修，一屁股坐在劈柴箱上，伸手去脱脚上的大靴子。而此刻安妮正在起居室里和班里的女同学们排练《精灵女王》，预先对此并不知情的马修愣住了。片刻后，这群女孩子相互推搡、玩闹着穿过正门厅，径直走进厨房。从来都是最怕碰到女孩子的马修，见状立即藏在了劈柴箱子的后面，没有被发现。马修左手提着脱下来的靴子，右手握着工具，就这样尴尬地、非常不好意思地、偷看似的看了女孩子们长达10分钟。

    女孩子们忙着将外套和帽子穿戴整齐，嘴上也都不闲着，聊的话题无非都是音乐会和短剧的事情。其中安妮也忽闪着明亮的大眼睛，一脸痴迷。暗中窥视的马修陡然意识到安妮好像哪里显得与众不同。不是她格外开朗的神情，也不是大过其他女孩子的双眼，更不是精致的小脸，这些显而易见，就算是马修这样内敛、几乎从不直视别人相貌的人，也一目了然。

    所以说，马修突然发现的区别并不是上面的任何一点，可到底是哪里不一样呢？

    没多久，女孩子们就牵着手，顺着冰冷的小径各回各家了，安妮也去楼上的东厢房学习。留下马修对自己的新发现理不出头绪。而且还无法求助玛瑞拉，即便问她，她最多就是冷冷地一哼，带有讽刺口吻回答“安妮唯一区别于其他孩子的就是她的舌头永远在精力充沛地絮叨，而其他孩子举止端庄，总能适当地保持安静”。马修觉得这样就根本没必要询问玛瑞拉，因为她很固执己见，肯定只有此般回复。

    当天夜里，马修的烟斗又被他握在了手上，不发一语地埋头思考。玛瑞拉最不喜欢他这种状态。历经整整两个小时的吸烟和拼命思索，可算是得到正解，那就是着装！

    马修的思路越理越清晰，他记起安妮从没穿过像其他孩子那种衣服，从她到绿山墙生活，至今都未变过，始终都是一身简单、老旧的土衣服。关于这事，玛瑞拉也实在不像话。

    马修压根儿不懂什么着装，更不了解眼下流行哪些款式。所以，马修能发现安妮的衣袖和其他孩子不同已经算不错了。那会儿女孩子们衣着艳丽的身影始终在马修眼前挥之不去，唯有安妮一身呆板、难看的装扮，他真是搞不懂玛瑞拉是怎么想的。

    不过，也没什么，玛瑞拉向来都是行事比较严谨。玛瑞拉担着教育安妮的职责，可自己也希望能在旁边为安妮尽一份心力。现在有件事很明确，就是怎么也要为安妮准备两件好看的衣服，黛安娜.巴里经常穿的那款裙子就挺漂亮的，给安妮买一身穿上应该非常美吧？

    就这样，马修私下准备买一套裙子给安妮，这与插手管教安妮的事情毫无关联吧，再说，这就当成他送安妮的圣诞礼物，反正离圣诞节就剩下三个礼拜了。

    马修下定决心后，神经松弛下来，便把烟斗收好回卧房了。之后赶来的玛瑞拉不得不开了所有门窗透气。

    第二天夜里，马修就怀揣着畅快的心情，迫不及待地赶去卡莫迪买裙子。马修也清楚买裙子这事对他来说有多难，即便马修眼清目明、会讲价，可是要买的是连衣裙啊，估计只能店员说什么就是什么了。

    经过一番慎重的抉择，马修打算去沙米尔.罗逊的店里买，而不是卡斯伯特家一直光顾的威廉.布莱尔的店，去威廉店里买东西早已成了他家里不成文的规定，就如同去长老教会站在保守党一边那样忠诚。

    在威廉.布莱尔的店，每次都有两个很热情的女孩接待顾客。马修最怕见到她们了，甚至紧张到买什么都说不利索。而要买裙子就一定要跟售货员沟通得非常清楚，而离了男售货员的马修要如何成事？所以，为了顺利买裙子，他最后走进了向来由沙米尔或其儿子接待顾客的店。

    结果马修无论如何也没预料到，为了拓展生意，沙米尔也请了女售货员，这个漂亮的女孩正是沙米尔夫人的侄女。长着大大的茶色眼睛，总是左顾右盼，很浮夸的笑容，头上顶了一个高高的松垮发髻，身着店服，手腕上叮叮当当，一串手镯晃起来都令人觉得刺眼。

    马修一见接待是个女的就已经手足无措了，手镯的声响更是让他害怕得够呛。

    “有什么可以帮到您？卡斯伯特先生。”鲁西拉.哈里斯女士既豪放热情又不失亲切地问候，同时双手还拍打了下柜台。

    “你这里……有那个……那个，有整理花园用的耙子吗？”马修磕磕巴巴地问道。

    哈里斯女士一听就愣了一下神，心想这人怎么回事，哪有人会在这个时节买耙子啊。

    “我去找找吧，仓库里可能还有一两个。”

    哈里斯女士去仓库的短暂时间里，马修的脑袋清醒了片刻，于是他打算做进一步的努力。

    哈里斯女士手里握着一把耙子回来了，笑着继续问马修：

    “您还需要其他东西吗？”

    “没，有没有……就是……就是那种……我想看看……您不介意我……我，我需要一些干草种子。”

    马修这一通半吞半咽、莫名其妙的话，着实把哈里斯女士弄蒙了，觉得他是不是有什么毛病啊。

    “干草种子只在春天卖，我们店里没有存货。”哈里斯女士貌似在给疯子耐心地回答。

    “噢，没错，没错，您说得没错。”马修惨兮兮地应和着，拿起耙子就往门外走，结果还没迈出去就又耷拉个脑袋回到了柜台，原来是忘记给钱了。

    哈里斯女士掏零钱的当口，马修拿出拼死一搏的架势又说道：

    “您看……那个……麻烦您……那个……请您给我，给我看看那砂糖……”
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