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    慈宁宫。

    躺在床榻上的曹太后，面色晦暗。

    知道隆安帝驾崩的噩耗后，曹太后一病不起。后宫里的火光声也好，喊杀声也罢，竟都没能惊醒曹太后。

    慈宁宫也走了火。不过，慈宁宫里宫人内侍众多，很快就将火扑灭干净。那个放火的内侍也被揪了出来，没等拷问，那个内侍就已咬破藏在牙间的毒药，两个呼吸间就毒发身亡。

    数百御林军守在慈宁宫外。

    他们得了严令，不管宫中如何动乱，他们都要牢牢守住慈宁宫，决不能让乱臣贼子冲撞了曹太后。

    哪怕不远处有火光，哪怕有惨呼声传来，他们依然动也没动。

    一行人匆匆跑了过来。

    两个宫人扶着曹贵妃，曹贵妃脸孔惨白，惊惶不已：“快些让开，本宫要进去陪着太后！”

    御林军侍卫们不肯让：“末将奉命守住慈宁宫，不得让任何人出入。贵妃娘娘还是请回吧！”

    曹贵妃怒目相视：“混账！都给我滚开！本宫是贵妃，太后是本宫的婆婆，也是本宫姑母。本宫忧心太后安危，现在就要进去！”

    说着，径自向前。

    侍卫们手中握着明晃晃的长刀，却不能真冲着曹贵妃去。曹贵妃像疯了一样往里闯，侍卫们不敢真伤了曹贵妃，不得不退让。

    曹贵妃冲进了慈宁宫里。身后的内侍宫人就没这等运道了。有一个宫人要硬闯，被一个侍卫一刀砍了，鲜血汩汩从胸膛冒出来。其余人都被吓得不敢动弹。

    曹贵妃也顾不上他们，一路跌跌撞撞地跑进了曹太后的寝室里，扑倒在床榻边，用力拉扯曹太后的胳膊，放声哭道：“太后，太后！有人在宫中作乱，太后快醒醒啊！”

    这般剧烈地摇晃拉扯，曹太后就是在棺材里，也得被摇醒了不可。

    曹太后睁开浑浊的老眼，就着烛火，勉强看见了眼前的曹贵妃。曹太后耳力远不如前，曹贵妃尖锐的哭声，听在曹太后耳中，依然模糊。

    “怎么了？”曹太后吃力地挤出几个字。

    曹贵妃用力攥着曹太后的手，高声哭道：“太后，宫中有人作乱！”

    曹太后终于听清了，睡意一扫而空。在曹贵妃和一个宫人的搀扶下坐了起来，浑浊的老眼中闪着怒焰：“是谁？”
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